Netralitas Datuk Penghulu dalam Pilkada 2024 di Kecamatan Karang Baru

Penelitian ini berjudul “Netralitas Datuk Penghulu Dalam Pilkada 2024 Di Kecamatan Karang Baru”. Penelitian ini mengkaji persepsi masyarakat dan factor yang mempengaruhi netralitas Datuk Penghulu di Kecamatan Karang Baru. Latar belakang penelitian berangkat dari fenomena keterlibatan Datuk dalam kegiatan politik praktis berupa kampanye terselubung, pembagian uang, serta sembako kepada masyarakat, yang bertentangan dengan UU No. 6 Tahun 2014 tentang Desa yang secara tegas menuntut netralitas kepala desa. Penelitian ini menggunakan metode kualitatif dengan teknik pengumpulan data melalui wawancara mendalam kepada masyarakat Kecamatan Karang Baru untuk memperoleh pemahaman tentang persepsi mereka terhadap netralitas Datuk. Hasil penelitian menunjukkan bahwa mayoritas masyarakat menilai Datuk belum bersikap netral. Masyarakat menyadari adanya arahan politik, tekanan, dan praktik patronase yang dijalankan oleh Datuk. Sebagian warga mengikuti arahan Datuk karena faktor penghormatan terhadap kedudukannya sebagai tokoh adat, sementara sebagian lainnya terdorong oleh imbalan ekonomi berupa uang dan sembako. Analisis lebih lanjut menemukan beberapa faktor yang memengaruhi ketidaknetralan Datuk, antara lain tekanan politik dari kandidat dan partai, hubungan personal dengan calon, pengaruh eksternal dari aktor politik di luar desa, kepentingan pembangunan desa, ketidakpahaman aturan, rendahnya pendidikan politik, serta budaya politik lokal yang sarat patronase.